Mexico City, ElrolumNews– Pesta sepak bola terbesar di dunia resmi dimulai. Piala Dunia FIFA 2026 dibuka dengan laga Grup A antara tuan rumah bersama Meksiko melawan Afrika Selatan di Stadion Azteca yang legendaris, Mexico City, pada Jumat (12/6/2026) dini hari WIB .
Bertindak sebagai tuan rumah pembuka, Meksiko tampil percaya diri di hadapan lebih dari 80.000 suporternya yang memenuhi stadion. Anak asuh pelatih Jaime Lozano langsung mengambil inisiatif serangan sejak awal pertandingan .
Meksiko yang mengenakan seragam khas hijau langsung menekan pertahanan Afrika Selatan sejak menit pertama. Pada menit ke-5, Raul Jimenez sudah menguji kiper Afrika Selatan, Ronwen Williams, melalui tembakan jarak dekat yang sayangnya masih bisa diamankan .
Tekanan beruntun Meksiko akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-9. Berawal dari keberhasilan Erik Lira merebut bola di area pertahanan lawan, bola kemudian jatuh ke kaki Julian Quinones. Tanpa berpikir panjang, pemain naturalisasi asal Kolombia itu melepaskan tembakan mendatar yang meluncur mulus melewati kolong kaki Williams dan bersarang di gawang Afrika Selatan .
Gol tersebut tercatat sebagai gol tercepat dalam laga pembuka Piala Dunia sejak Philipp Lahm mencetak gol untuk Jerman pada menit keenam saat menghadapi Kosta Rika pada edisi 2006 .
Setelah unggul, Meksiko tak serta-merta mengendurkan tekanan. Namun, dominasi mereka tak mampu menambah papan skor di sisa waktu babak pertama. Pada menit ke-42, Quinones hampir mencetak gol keduanya, namun tembakannya yang keras masih membentur tiang gawang .
Memasuki babak kedua, laga berlangsung semakin panas dan kontroversial. Pada menit ke-49, wasit asal Brasil Wilton Sampaio mengusir gelandang Afrika Selatan Sphephelo Sithole. Sithole melakukan pelanggaran keras terhadap Brian Gutierrez yang sedang dalam posisi bebas menghadap kiper .
Keputusan wasit setelah berkonsultasi dengan VAR membuat Afrika Selatan harus bermain dengan 10 orang hampir sepanjang babak kedua .
Meksiko langsung memanfaatkan keunggulan jumlah pemain. Pada menit ke-67, Raul Jimenez mencetak gol kedua melalui sundulan akurat setelah menerima umpan silang dari Roberto Alvarado .
Situasi kian sulit bagi Afrika Selatan pada menit ke-83. Themba Zwane yang baru masuk sebagai pemain pengganti mendapat kartu merah langsung setelah tinjauan VAR menunjukkan dirinya memukul wajah Roberto Alvarado saat berusaha melepaskan diri dari kawalan .
Afrika Selatan pun harus bermain dengan 9 orang pada sisa waktu pertandingan. Drama kartu merah belum berakhir. Pada masa injury time, bek Meksiko Cesar Montes juga mendapat kartu merah langsung karena dianggap menggagalkan peluang emas penyerang Afrika Selatan Khuliso Mudau .
Meskipun harus bermain dengan 10 orang pada menit-menit akhir, Meksiko mampu menjaga keunggulan hingga peluit panjang dibunyikan. Skor 2-0 untuk kemenangan Meksiko tidak berubah .
Kemenangan ini menjadi catatan sejarah tersendiri bagi Meksiko. Ini adalah kemenangan perdana Meksiko dalam laga pembuka Piala Dunia sepanjang partisipasi mereka di ajang ini. Sebelumnya, El Tri tak pernah meraih kemenangan dalam tujuh laga pembuka yang sudah mereka jalani .
Hasil ini menempatkan Meksiko di puncak klasemen sementara Grup A dengan koleksi 3 poin. Sementara Afrika Selatan berada di dasar klasemen dan wajib bangkit di laga berikutnya melawan Republik Ceko.
(*/Fifa)
