Inglewood, California, ElrolumNews – Tuan rumah bersama Amerika Serikat (AS) memulai kampanye Piala Dunia 2026 dengan sempurna. Bermain di hadapan lebih dari 70.000 pendukungnya di Stadion SoFi, Los Angeles, AS sukses membantai Paraguay dengan skor telak 4-1 pada laga perdana Grup D, Jumat (12/6/2026) malam waktu setempat atau Sabtu (13/6/2026) dini hari WIB .
Tim asuhan pelatih Mauricio Pochettino tampil luar biasa, terutama di babak pertama. AS berhasil menciptakan keunggulan 3-0 di babak pertama—catatan terbesar sepanjang sejarah keikutsertaan AS di Piala Dunia .
Analis sepak bola FOX Sports, Alexi Lalas, bahkan menyebut penampilan AS di babak pertama ini sebagai “the greatest half of group play from a men‘s team at a World Cup in history” (babak terbaik sepanjang sejarah tim pria di Piala Dunia) .
AS langsung tancap gas sejak menit awal. Hasilnya, pada menit ke-7, aksi Christian Pulisic yang menusuk dari sisi kiri melepaskan umpan silang yang gagal diantisipasi dengan baik oleh pemain Paraguay. Bola justru membentur Damián Bobadilla dan masuk ke gawangnya sendiri. AS unggul 1-0 lewat gol bunuh diri .
AS hampir menggandakan keunggulan di menit ke-28, tetapi gol Folarin Balogun dianulir karena offside . Namun, ia tak butuh waktu lama untuk menebusnya.
Pada menit ke-31, aksi brilian Pulisic kembali mengoyak pertahanan Paraguay. Ia menusuk ke dalam kotak penalti sebelum memberikan umpan matang kepada Folarin Balogun. Striker kelahiran New York yang memilih membela AS itu dengan tenang menceploskan bola ke gawang Paraguay .
Bahkan sebelum babak pertama usai, Balogun kembali mencetak gol keduanya di menit ke-45+4. Memanfaatkan umpan terobosan dari Malik Tillman, Balogun melewati dua bek Paraguay sebelum melepaskan tembakan melengkung yang bersarang di pojok atas gawang. AS unggul 3-0 .
Memasuki babak kedua, Paraguay sempat memperkecil kedudukan. Pada menit ke-73, Mauricio berhasil mencetak gol hiburan bagi timnya, memanfaatkan umpan dari Julio Enciso .
Namun, AS belum puas. Di masa injury time (menit ke-90+8), pemain pengganti Giovanni Reyna menutup pesta kemenangan AS dengan gol spektakuler. Ia melepaskan tembakan melengkung dari luar kotak penalti yang tak mampu dijangkau kiper Paraguay. Skor akhir 4-1 .
Kemenangan ini menciptakan sejumlah rekor baru bagi AS :
Folarin Balogun menjadi pemain AS kedua yang mencetak dua gol dalam satu pertandingan Piala Dunia, setelah Bert Patenaude pada tahun 1930 (Patenaude mencetak hat-trick, juga melawan Paraguay) .
Balogun menjadi pemain AS pertama yang mencetak brace di babak pertama sejak 1930 .
Ini adalah kemenangan terbesar AS di Piala Dunia, menyamai kemenangan 3-0 atas Paraguay dan Belgia di edisi 1930 .
Christian Pulisic kini mengoleksi 3 assist di Piala Dunia (2 di 2022, 1 di 2026), terbanyak oleh pemain AS mana pun.
(*/dbs)
