Han Liong menurunkan pedangnya perlahan sebagai tanda tidak bermusuhan. “Aku Han Liong, pewaris Pedang Pusaka Naga Putih. Dan jika aku tidak salah,” katanya dengan suara hati-hati, “kau pasti Pauw Lian — pewaris Pedang Pusaka Naga Hitam.” Gadis itu terkejut. “Bagaimana kau tahu namaku?” Han Liong tersenyum tipis. “Aku telah mendengar banyak tentang pedang hitam dari guruku. Dan tentang kau.” Pauw Lian masih belum sepenuhnya percaya, tetapi ia juga menurunkan pedangnya. “Apa yang kau inginkan dariku?” tanyanya dengan nada hati-hati. Han Liong menggeleng. “Aku tidak menginginkan apa-apa. Aku hanya seorang pengembara yang mencari kebenaran.” Namun pada saat itu, kedua pedang mereka — putih dan hitam — mulai bergetar dengan sendirinya, mengeluarkan suara berdengung yang aneh. Cahaya dari kedua pedang menyatu di udara di antara mereka, membentuk bayangan naga raksasa yang terbang melingkar di atas kepala mereka. Han Liong dan Pauw Lian saling memandang dengan mata terbelalak. Mereka tidak tahu apa artinya semua ini. Tetapi mereka mulai merasakan sesuatu yang aneh — seolah-olah takdir telah mempertemukan mereka, dan tidak ada yang bisa mengubahnya.
Setelah cahaya itu meredup, Han Liong dan Pauw Lian berdiri dalam diam untuk beberapa saat. Kemudian Pauw Lian berbicara, suaranya bergetar tipis. “Aku… aku telah mendengar tentang kutukan ini. Bahwa kedua pedang ini tidak boleh dimiliki oleh sepasang suami istri. Bahwa jika itu terjadi, malapetaka besar akan menimpa.” Han Liong mengangguk perlahan. “Aku juga mendengarnya. Tetapi aku tidak percaya pada kutukan. Aku percaya pada pilihan yang kita buat.” Pauw Lian menatapnya lama, dan untuk pertama kalinya, ia tersenyum. Senyuman kecil, tetapi tulus. “Kau aneh, Han Liong. Kebanyakan orang akan takut atau mencoba menghindari nasib ini. Tetapi kau… kau menerimanya seperti kau menerima angin.” Han Liong tertawa kecil. “Bukankah itulah yang diajarkan oleh para guru kita? Bahwa kita tidak bisa mengubah takdir, tetapi kita bisa mengubah cara kita menghadapinya?” Mereka berdua terdiam, menatap langit yang mulai gelap. Bintang-bintang mulai muncul satu per satu. Di kejauhan, terdengar suara serigala melolong — suara yang akrab di telinga Han Liong, mengingatkannya pada pegunungan tempat ia dibesarkan. Perjalanan mereka baru saja dimulai. Dan mereka berdua tahu: apapun yang akan terjadi, mereka akan menghadapinya bersama.
Malam itu, di bawah cahaya bintang, Han Liong dan Pauw Lian duduk di tepi danau kecil di tengah lembah. Mereka saling bercerita tentang masa lalu mereka — Han Liong tentang keempat gurunya di Gunung Kembar, dan Pauw Lian tentang gurunya yang seorang diri, seorang pendekar tua yang telah merawatnya sejak kecil. Mereka juga bercerita tentang keraguan dan ketakutan mereka. Han Liong mengakui bahwa ia pernah hampir membenci gurunya karena tidak pernah memberinya waktu untuk menjadi anak kecil. Pauw Lian mengakui bahwa ia sering merasa kesepian di perjalanannya. Namun malam itu, di tepi danau yang sunyi, mereka menemukan sesuatu yang tidak pernah mereka miliki sebelumnya: seorang teman. Sebuah persahabatan yang lahir di antara dua pedang pusaka — putih dan hitam, cahaya dan bayangan, takdir yang tampaknya berlawanan tetapi sebenarnya saling melengkapi.
Namun, kebahagiaan mereka di malam itu tidak berlangsung lama. Keesokan paginya, saat matahari baru saja terbit dan kabut tipis masih melayang di atas danau, Han Liong terbangun dan mendapati sebuah panah kecil tertancap di pohon di dekatnya. Di panah itu terselip selembar kertas. Dengan hati berdebar, ia membuka kertas itu dan membaca tulisannya: “Han Liong, kau pewaris Pedang Putih. Kami tahu siapa kau. Kami tahu siapa orang tuamu. Dan kami tahu bahwa kau telah bertemu dengan gadis berbaju hitam. Datanglah ke Kuil Bayangan di Puncak Naga Hitam sebelum bulan purnama berikutnya. Jika tidak, kau tidak akan pernah mengetahui kebenaran tentang kematian orang tuamu.” Han Liong meremas kertas itu, matanya menyala. Ia tahu ini adalah perangkap. Tetapi ia juga tahu bahwa ini adalah kesempatan untuk menemukan jawaban yang selama ini ia cari. Pauw Lian mendekatinya dan membaca kertas itu. Wajahnya menjadi pucat. “Kuil Bayangan… itu adalah markas persekutuan iblis yang paling ditakuti di dunia persilatan. Mereka tidak akan memberi tahu kebenaran, mereka hanya akan membunuhmu!” Han Liong menatapnya dengan mata yang tenang tetapi penuh tekad. “Aku tahu, Pauw Lian. Tetapi jika ada kesempatan, sekecil apapun, untuk mengetahui siapa yang membunuh orang tuaku… aku harus mengambilnya.” Pauw Lian menghela napas panjang. “Kalau begitu,” katanya pelan, “aku akan ikut denganmu. Kita berdua akan menghadapi apapun yang ada di sana.”
Maka berangkatlah Han Liong dan Pauw Lian menuju Kuil Bayangan di Puncak Naga Hitam. Mereka berjalan melewati hutan belantara, menyeberangi sungai deras, dan memanjat tebing-tebing curam. Di sepanjang perjalanan, mereka menghadapi berbagai rintangan — binatang buas, jebakan, dan bahkan serangan dari para pengikut persekutuan iblis yang mencoba menghentikan mereka. Tetapi mereka berdua bertarung bahu-membahu, pedang putih dan hitam mereka menari bersama dalam harmoni yang sempurna. Han Liong mulai menyadari bahwa ilmu pedangnya dan ilmu pedang Pauw Lian saling melengkapi — seperti siang dan malam, seperti matahari dan bulan. Mereka menjadi semakin kuat ketika mereka bertarung bersama. Dan di dalam hati Han Liong, ia mulai merasakan sesuatu yang lain — perasaan hangat yang tidak pernah ia rasakan sebelumnya, perasaan yang membuat ia ingin melindungi Pauw Lian tidak hanya sebagai sekutu, tetapi sebagai seseorang yang berarti lebih dari itu.
Akhirnya, setelah tiga hari tiga malam perjalanan yang melelahkan, mereka tiba di kaki Puncak Naga Hitam. Di atas sana, mereka bisa melihat bayangan kuil yang gelap dan menyeramkan, dikelilingi oleh kabut tebal yang tampak seperti asap dari dunia bawah. Han Liong menggenggam pedangnya erat-erat. “Kita sudah sampai, Pauw Lian.” Pauw Lian mengangguk, wajahnya tegang tetapi matanya penuh keberanian. “Apapun yang terjadi di sana,” katanya pelan, “kita akan menghadapinya bersama.” Han Liong menatapnya lama, dan kemudian ia tersenyum. “Terima kasih, Pauw Lian. Karena kau, aku tidak sendirian.” Mereka lalu mulai mendaki jalur terakhir menuju puncak, menuju kuil yang menyimpan kebenaran tentang masa lalu Han Liong — dan mungkin juga masa depan mereka berdua. Kabut tebal menyelimuti mereka, dan langkah kaki mereka bergema di antara bebatuan yang sunyi, seolah-olah seluruh gunung sedang mendengarkan.
