History, ElrolumNews – 24 Januari 1961. Perang Dingin sedang memuncak. Di pangkalan udara Seymour Johnson, North Carolina, sebuah pesawat pengebom B-52 lepas landas dengan membawa muatan mematikan: dua bom hidrogen Mark 39. Masing-masing berkekuatan 260 kali lebih dahsyat dari bom yang menghancurkan Hiroshima. Pesawat itu terbang dalam misi siaga—selalu siap menjatuhkan senjata nuklir jika Perang Dunia III pecah.
Tapi pada hari itu, yang terjadi bukanlah perang. Sebuah kecelakaan terjadi. Pesawat B-52 itu hancur di udara . Kedua bom jatuh bebas menuju tanah—salah satunya mendarat di ladang dekat Faro, North Carolina. Yang lain jatuh di rawa-rawa. Keduanya nyaris meledak.
Yang menyelamatkan jutaan nyawa? Hanya satu saklar listrik bervoltase rendah.
Pada awal 1960-an, AS dan Uni Soviet berlomba mengembangkan senjata nuklir. Pesawat pengebom B-52 menjadi ujung tombak strategi “siaga udara”—selalu terbang di atas langit Amerika, siap menyerang musuh dalam hitungan menit.
Tapi misi ini penuh risiko. Pesawat-pesawat tua, muatan mematikan, dan ketegangan yang tak pernah reda. Pada 24 Januari 1961, semua faktor itu bertemu.
Saat B-52 terbang di atas North Carolina, terjadi kegagalan struktural. Pesawat hancur berkeping-keping di udara. Para awak berhasil melompat keluar. Tapi dua bom Mark 39—masing-masing berbobot ribuan kilogram—jatuh bebas ke tanah.
Salah satu bom mendarat di sebuah ladang dekat Faro, North Carolina. Tapi ketika bom itu menyentuh tanah, sebuah sinyal tembak dikirim ke inti nuklirnya . Bom itu bertingkah persis seperti di masa perang—parasut pembuka, mekanisme pemicu aktif. Hanya satu hal yang mencegah kehancuran total.
Tiga dari empat mekanisme pengaman yang dirancang untuk mencegah ledakan yang tidak disengaja gagal berfungsi dengan baik . Hanya satu saklar listrik sederhana—yang rapuh dan rentan—yang masih bekerja.
Parker Jones, seorang insinyur senior di Sandia National Laboratories yang bertanggung jawab atas keamanan mekanis senjata nuklir, menulis dalam laporannya yang diberi judul Goldsboro Revisited or: How I Learned to Mistrust the H-Bomb :
“Satu saklar sederhana, dengan teknologi dinamo, bertegangan rendah, berdiri di antara Amerika Serikat dan bencana besar!”
Jones menyimpulkan bahwa bom MK 39 Mod 2 tidak memiliki keamanan yang memadai untuk peran siaga udara di B-52.
Jika saklar itu gagal, bom tersebut akan meledak dengan kekuatan 260 kali lebih besar dari bom Hiroshima. Bencana nuklir akan terjadi di daratan Amerika sendiri. Debu radioaktif dan gelombang ledakan bisa menyebar ke Washington DC, Baltimore, Philadelphia, dan bahkan New York City. Jutaan nyawa terancam.
Parker Jones menggambarkan skenario itu sebagai “bad news—in spades”—bencana yang tak terbayangkan.
Bom kedua juga jatuh, mendarat di rawa-rawa dekat Goldsboro. Meskipun tidak memicu sinyal tembak, ledakan konvensional dari bahan peledaknya mengoyak tanah dan menciptakan kawah besar. Untungnya, inti nuklirnya tidak meledak.
Selama bertahun-tahun, pemerintah AS menyangkal bahwa senjata nuklirnya membahayakan nyawa Amerika. Mereka mengklaim bahwa sistem keamanan bom cukup kuat untuk mencegah ledakan yang tidak disengaja.
Tapi dokumen yang dideklasifikasi dan ditemukan oleh jurnalis investigasi Eric Schlosser melalui Undang-Undang Kebebasan Informasi membuktikan sebaliknya. Schlosser menemukan bahwa antara 1950 hingga 1968, setidaknya 700 kecelakaan dan insiden “signifikan” melibatkan 1.250 senjata nuklir tercatat.
Dokumen tentang kecelakaan Goldsboro akhirnya terungkap dan diterbitkan pada 2013. Dunia baru tahu betapa dekatnya kita dengan kehancuran nuklir—hanya karena satu saklar yang masih berfungsi.
Selama lebih dari setengah abad, dunia hidup di bawah bayang-bayang senjata nuklir. Tapi hampir tidak ada yang tahu bahwa pada Januari 1961, kita berada dalam hitungan milidetik dari bencana. Satu saklar bervoltase rendah—sebuah perangkat sederhana yang bisa saja gagal—adalah satu-satunya hal yang berdiri di antara kehidupan dan kematian jutaan orang.
Kecelakaan ini menjadi pengingat bahwa dalam era nuklir, “momen sepele”—sebuah saklar, sebuah kabel, sebuah keputusan—dapat mengubah segalanya. Dan kadang, kita hanya beruntung bahwa saklar itu masih berfungsi.
Dan pertanyaan kecil tetap bergema: Bagaimana jika saklar itu gagal?
Artikel ini adalah bagian dari seri “Momen Sepele yang Mengubah Dunia”. Pantau terus rubrik sejarah kami untuk edisi-edisi berikutnya.
(el)
SUMBER DAN RUJUKAN
Australian Broadcasting Corporation (ABC) – Liputan kecelakaan bom hidrogen Goldsboro, 1961, dan dokumen deklasifikasi Parker Jones .
Reuters – Laporan tentang kecelakaan dan temuan dokumen oleh jurnalis Eric Schlosser .
AP News – Detail laporan Parker Jones dan kesimpulannya tentang keamanan bom MK 39 .
