Science, ElrolumNews – Jauh sebelum manusia muncul, Bumi pernah melewati salah satu episode iklim paling ekstrem dalam sejarahnya.
Sekitar 635 juta tahun lalu, glasiasi Marinoan—bagian dari periode Cryogenian—berakhir setelah dunia mengalami kondisi yang sangat dingin dan luasnya lapisan es menjadi salah satu pertanyaan besar dalam sejarah iklim Bumi.
Apa yang terjadi pada kehidupan setelah es mulai mencair?
Pertanyaan itu selama bertahun-tahun sulit dijawab karena catatan fosil dari masa transisi tersebut sangat terbatas.
Kini, para ilmuwan menemukan sebuah potongan penting.
Dari batuan di China Selatan, ditemukan komunitas fosil yang diperkirakan berusia sekitar 620–610 juta tahun. Di dalam lapisan yang sama, para peneliti menemukan mikro-fosil dan bentuk fosil berukuran lebih besar yang menunjukkan bahwa ekosistem laut sudah memiliki beragam organisme pada awal periode Ediacaran.
Temuan yang diterbitkan pada 5 Oktober 2026 di Communications Biology itu membantu mengisi salah satu celah penting dalam sejarah kehidupan setelah zaman es ekstrem tersebut.
Jejak Kehidupan dari Dunia yang Baru Pulih
Lokasi penemuan berada di bagian Ancangping, China Selatan.
Para peneliti menemukan 17 genus dan 35 spesies acritarch, yaitu struktur mikroskopis berdinding organik yang banyak digunakan ahli paleontologi untuk mempelajari kehidupan purba. Tiga di antaranya merupakan taksa baru.
Yang membuat temuan ini semakin menarik, lapisan yang sama juga menyimpan enam bentuk fosil makroskopis berupa kompresi karbon.
Dengan kata lain, para ilmuwan tidak hanya menemukan jejak kehidupan mikroskopis.
Mereka juga menemukan organisme berukuran lebih besar yang hidup pada lingkungan laut yang sama.
Analisis terhadap kumpulan fosil tersebut menunjukkan adanya organisme yang ditafsirkan sebagai sianobakteri, fitoplankton, makroalga bentik, serta beberapa bentuk yang kemungkinan berasal dari metazoa atau hewan.
Kata “kemungkinan” penting di sini.
Para peneliti tidak menyatakan bahwa seluruh struktur tersebut pasti merupakan hewan. Interpretasi terhadap fosil paling tua sering menghadapi persoalan karena organisme lunak dapat menghasilkan jejak yang sulit dibedakan dari struktur biologis lain.
Namun, kombinasi berbagai bentuk kehidupan dalam satu lapisan tetap memberikan gambaran penting mengenai ekosistem laut awal Ediacaran.
Mengapa Usianya Sangat Penting?
Selama ini, salah satu persoalan dalam memahami kehidupan setelah glasiasi Marinoan adalah adanya kesenjangan catatan fosil.
Fosil makroskopis Ediacaran yang lebih terkenal muncul kemudian.
Penelitian baru tersebut memperkirakan usia lapisan Ancangping sekitar 620–610 juta tahun, berdasarkan korelasi litostratigrafi dan biostratigrafi yang dipadukan dengan data astrochronologi serta radiometri yang telah dipublikasikan.
Rentang tersebut berarti komunitas yang ditemukan lebih tua daripada Lantian biota, yang berusia sekitar 602 juta tahun dan sebelumnya termasuk salah satu kumpulan fosil makroskopis Ediacaran paling tua yang diketahui.
Jadi, penemuan ini bukan sekadar menambahkan beberapa spesies ke katalog fosil.
Ia menggeser lebih jauh ke belakang bukti mengenai keberadaan komunitas yang terdiri dari organisme planktonik dan organisme yang hidup di dasar laut.
Dari Es ke Laut yang Kembali Hidup
Glasiasi Marinoan berakhir sekitar 635 juta tahun lalu.
Setelah periode glasial tersebut, sistem Bumi mengalami perubahan besar.
Es mencair, siklus air berubah, pelapukan batuan kembali berlangsung secara aktif, dan kimia laut mengalami transformasi.
Lingkungan seperti itu tidak serta-merta berubah menjadi laut modern.
Justru sebaliknya, laut pada awal Ediacaran kemungkinan merupakan lingkungan yang sangat berbeda dari yang kita kenal sekarang.
Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa kondisi kimia laut setelah glasiasi Marinoan mengalami perubahan besar, termasuk perubahan dalam siklus sulfur dan oksigen. Beberapa wilayah laut bahkan diperkirakan tetap mengalami kondisi miskin oksigen.
Di tengah perubahan tersebut, kehidupan mulai membangun kembali komunitasnya.
Fosil dari Ancangping memberi salah satu gambaran tentang proses itu.
Ada kehidupan yang melayang atau hidup di kolom air.
Ada organisme yang hidup di dasar laut.
Dan mungkin sudah terdapat bentuk kehidupan multiseluler yang lebih kompleks.
Semua itu muncul dalam rekaman geologi yang berasal tidak terlalu lama setelah berakhirnya glasiasi Marinoan dalam skala waktu geologis.
“Snowball Earth” Tidak Berarti Kita Sudah Mengetahui Semuanya
Istilah Snowball Earth sering diterjemahkan secara populer sebagai “Bumi bola salju”, seolah-olah seluruh permukaan planet pasti pernah tertutup es sepenuhnya.
Dalam sains, persoalannya lebih rumit.
Hipotesis Snowball Earth didukung oleh berbagai bukti geologi, termasuk endapan glasial yang ditemukan pada wilayah yang dahulu berada di lintang rendah.
Namun, seberapa luas es menutupi lautan, apakah terdapat wilayah air terbuka, dan bagaimana organisme bertahan selama episode glasial tersebut masih menjadi bidang penelitian aktif.
Karena itu, temuan terbaru ini tidak boleh dibaca sebagai bukti bahwa seluruh Bumi pasti membeku sempurna.
Yang jauh lebih aman secara ilmiah adalah mengatakan bahwa kehidupan menghadapi salah satu episode glasiasi paling ekstrem dalam sejarah planet dan bahwa rekaman fosil setelahnya menunjukkan proses pemulihan ekosistem yang menarik.
Kehidupan Tidak Langsung “Dimulai Lagi”
Ada satu kesalahpahaman yang perlu dihindari.
Temuan ini bukan berarti kehidupan di Bumi punah lalu muncul kembali dari nol setelah zaman es.
Kehidupan sudah ada jauh sebelum glasiasi Marinoan.
Yang sedang dicari para ilmuwan adalah bagaimana komunitas kehidupan bertahan, berubah, dan kemudian berkembang ketika kondisi lingkungan kembali memungkinkan.
Dengan demikian, fosil Ancangping lebih tepat dipandang sebagai jendela menuju fase pemulihan ekosistem, bukan sebagai bukti bahwa evolusi kehidupan dimulai kembali.
Justru di sinilah nilai ilmiahnya.
Fosil-fosil tersebut memperlihatkan bahwa pada awal Ediacaran, laut sudah dihuni oleh komunitas dengan struktur ekologis yang lebih beragam daripada yang sebelumnya terlihat dari catatan fosil.
Sebuah Ekosistem yang Lebih Tua dari Dugaan
Hal menarik lainnya adalah keberadaan organisme planktonik dan bentik secara bersamaan.
Plankton hidup di kolom air, sedangkan organisme bentik hidup di atau dekat dasar laut.
Kehadiran keduanya dalam kumpulan fosil yang sama memberikan gambaran bahwa hubungan antara berbagai lapisan ekosistem laut sudah terbentuk sangat awal dalam periode Ediacaran.
Ini penting karena evolusi kehidupan kompleks tidak terjadi dalam ruang kosong.
Organisme membutuhkan sumber energi, nutrisi, lingkungan yang sesuai, dan interaksi ekologis.
Dengan mengetahui kapan dan di mana komunitas berbeda mulai muncul bersama, ilmuwan dapat menyusun kembali bagaimana ekosistem laut berkembang menuju dunia yang kemudian menghasilkan ledakan keanekaragaman kehidupan pada masa-masa berikutnya.
Tetapi Masih Ada Pertanyaan Besar
Penemuan ini belum menjawab seluruh misteri.
Para peneliti sendiri menekankan bahwa catatan fosil awal Ediacaran masih terbatas dan dapat mengalami bias preservasi.
Artinya, komunitas yang ditemukan di China Selatan belum tentu mewakili seluruh lautan Bumi pada masa itu.
Bisa saja Ancangping merupakan lingkungan yang memiliki kondisi khusus.
Atau, sebaliknya, komunitas semacam itu sebenarnya jauh lebih luas tetapi belum ditemukan karena sebagian besar rekaman geologinya hilang atau tidak terawetkan.
Untuk membedakannya, para ilmuwan membutuhkan lebih banyak situs dengan usia serupa dari wilayah lain.
Jika pola yang sama ditemukan di berbagai benua purba, gambaran mengenai pemulihan kehidupan setelah Marinoan akan menjadi jauh lebih kuat.
Dari Zaman Es Menuju Dunia Ediacaran
Sekitar 600 juta tahun lalu, Bumi memasuki periode yang akhirnya menghasilkan salah satu catatan kehidupan paling menarik dalam sejarah planet.
Organisme Ediacaran kemudian berkembang dalam berbagai bentuk yang kini sudah punah.
Jauh setelah itu, kehidupan akan mengalami perubahan besar lagi hingga akhirnya dunia modern muncul.
Fosil dari China Selatan memberi kita satu potongan penting di antara dua bab tersebut.
Ia menunjukkan bahwa ketika Bumi keluar dari salah satu episode iklim paling ekstremnya, kehidupan tidak sekadar bertahan.
Kehidupan mulai membangun kembali ekosistem.
Dan proses itu ternyata sudah berlangsung jauh lebih awal daripada yang selama ini dapat dilihat dengan jelas dari catatan fosil.
Mungkin, di balik batuan yang tampak biasa itu, tersimpan salah satu pesan paling tua dalam sejarah Bumi:
planet dapat berubah secara ekstrem—tetapi kehidupan memiliki cara untuk menemukan jalan kembali.
Sumber Berita
Ye, Q., An, Z., Chen, S., Long, X. et al. (2026). “Early Ediacaran micro- and macro-fossils from South China provide insights into post-Snowball Earth marine ecosystem.” Communications Biology. DOI: 10.1038/s42003-026-11094-y.
Obase, T. et al. (2026). “Climate and ocean circulation changes toward a modern snowball Earth.” Climate of the Past.
“A transient peak in marine sulfate after the 635-Ma snowball Earth.” Proceedings of the National Academy of Sciences.
“Ocean deoxygenation after the Sturtian Snowball.” Nature Communications.
