Science, ElrolumNews – Malam bagi manusia mungkin hanya berarti waktu untuk menyalakan lampu.
Bagi alam, malam adalah bagian dari sistem kehidupan.
Selama jutaan tahun, sebagian besar organisme berevolusi mengikuti siklus alami terang dan gelap. Burung menentukan waktu migrasi, serangga mencari pasangan, kelelawar berburu, tumbuhan mengatur aktivitas fisiologis, dan berbagai hewan menyesuaikan perilakunya dengan munculnya kegelapan.
Kemudian manusia menerangi malam.
Lampu jalan, gedung, kawasan industri, pusat perbelanjaan, kendaraan, stadion, hingga cahaya dari permukiman membuat sebagian wilayah Bumi tidak pernah benar-benar gelap.
Kini para ilmuwan semakin melihat fenomena tersebut bukan sekadar persoalan estetika langit malam.
Cahaya buatan pada malam hari telah menjadi tekanan ekologis yang dapat mengubah perilaku organisme hingga fungsi ekosistem.
Sebuah tinjauan besar yang diterbitkan pada 5 Oktober 2026 di Nature Reviews Biodiversity menyebut artificial light at night atau ALAN sebagai salah satu bentuk perubahan lingkungan global yang berkembang cepat namun masih relatif kurang diatur. Dampaknya dapat muncul dari tingkat gen, fisiologi dan perilaku hingga populasi, komunitas, dan ekosistem.
Malam yang Terlalu Terang
Persoalannya bukan sekadar bahwa kota menjadi lebih terang.
Masalah sebenarnya adalah bahwa sinyal lingkungan yang selama ini digunakan organisme untuk mengatur kehidupannya ikut berubah.
Bagi manusia, perbedaan antara malam yang sedikit lebih terang dengan malam yang sangat terang mungkin tampak sederhana.
Bagi hewan nokturnal, perbedaannya bisa menentukan apakah mereka keluar mencari makanan atau tetap bersembunyi.
Bagi serangga, cahaya dapat mengubah arah pergerakan, perilaku mencari pasangan, dan interaksi dengan tumbuhan.
Bagi burung, perubahan cahaya dapat mengganggu ritme biologis dan waktu aktivitas.
Bahkan organisme yang tidak aktif pada malam hari dapat terkena dampaknya secara tidak langsung ketika perubahan perilaku satu spesies mengubah hubungan dengan spesies lain.
Itulah sebabnya para peneliti semakin menggunakan istilah ecological light pollution atau polusi cahaya ekologis.
Ini bukan hanya tentang langit malam yang kehilangan bintang.
Ini tentang perubahan pada lingkungan tempat organisme berevolusi.
Serangga Terbang ke Arah yang Salah
Salah satu contoh paling mudah diamati adalah respons serangga terhadap cahaya.
Banyak serangga nokturnal tertarik atau mengalami perubahan orientasi ketika berada di dekat sumber cahaya buatan.
Akibatnya, lampu malam dapat mengubah pola pergerakan mereka.
Masalahnya tidak berhenti pada serangga itu sendiri.
Serangga merupakan bagian penting dari banyak rantai makanan. Mereka menjadi makanan burung, kelelawar, laba-laba, amfibi dan berbagai predator lainnya.
Mereka juga berperan sebagai penyerbuk.
Jika cahaya malam mengubah aktivitas atau distribusi serangga, perubahan tersebut berpotensi merambat ke organisme lain.
Para peneliti bahkan telah menemukan bahwa cahaya buatan dapat memengaruhi interaksi antara tanaman dan herbivora serta hubungan tanaman dengan penyerbuk. Review terbaru di Nature Reviews Biodiversity mengumpulkan bukti dari berbagai kelompok organisme dan tingkat organisasi biologis tersebut.
Dengan kata lain, satu lampu dapat menjadi bagian dari persoalan ekologis yang jauh lebih besar daripada ukurannya.
Bukan Hanya Hewan Malam
Kesalahan yang sering terjadi adalah menganggap polusi cahaya hanya menjadi masalah bagi hewan nokturnal.
Padahal, dampaknya dapat menjalar ke organisme lain.
Tumbuhan, misalnya, juga menggunakan siklus terang-gelap sebagai salah satu sinyal lingkungan.
Perubahan durasi dan spektrum cahaya pada malam hari dapat memengaruhi waktu berbunga, pertumbuhan dan berbagai proses fisiologis.
Dalam ekosistem, perubahan semacam itu berpotensi mengubah hubungan tanaman dengan serangga dan organisme lain.
Dengan demikian, cahaya buatan tidak selalu harus membunuh suatu spesies agar memiliki dampak ekologis.
Cukup dengan mengubah waktu aktivitas, perilaku, atau interaksi antarspesies, struktur ekosistem dapat ikut bergeser.
Itulah salah satu alasan mengapa ilmuwan kini menilai polusi cahaya melalui pendekatan ekologi, bukan sekadar pengukuran kecerahan langit.
Laut Pun Tidak Kebal
Masalah ini juga tidak berhenti di daratan.
Cahaya dari kawasan pesisir dan aktivitas manusia dapat masuk ke lingkungan laut yang secara alami mengalami siklus terang-gelap.
Di wilayah pesisir, lampu dari jalan, pelabuhan, bangunan, kapal dan kawasan wisata dapat mengubah kondisi cahaya di habitat organisme laut.
Beberapa organisme laut menggunakan cahaya sebagai petunjuk untuk aktivitas harian, migrasi vertikal, mencari makanan atau menghindari predator.
Karena itu, ketika cahaya buatan masuk ke lingkungan tersebut, perubahan yang terjadi dapat memengaruhi hubungan antara organisme dengan habitatnya.
Review terbaru tersebut menekankan bahwa polusi cahaya harus dipahami sebagai persoalan yang melintasi batas ekosistem—dari daratan hingga lingkungan perairan.
Cahaya Tidak Selalu Berarti “Baik”
Ada paradoks dalam persoalan ini.
Cahaya buatan merupakan salah satu teknologi yang sangat membantu manusia.
Lampu membuat jalan lebih aman, memperpanjang aktivitas ekonomi, memungkinkan transportasi beroperasi pada malam hari dan meningkatkan kenyamanan di kawasan perkotaan.
Karena itu, solusinya bukan sekadar mematikan seluruh lampu.
Pertanyaannya adalah:
Di mana lampu dibutuhkan, kapan lampu harus menyala, seberapa terang, dan spektrum cahaya seperti apa yang digunakan?
Inilah yang membuat persoalan polusi cahaya berbeda dari banyak bentuk pencemaran lainnya.
Pengurangan dampak tidak selalu membutuhkan penghapusan teknologi.
Dalam banyak kasus, desain pencahayaan dapat diubah.
Bukan Sekadar Mengurangi Terang
Review Nature Reviews Biodiversity mengusulkan pendekatan mitigasi secara hierarkis.
Langkah pertama adalah menghilangkan pencahayaan yang sebenarnya tidak diperlukan.
Jika sebuah area tidak membutuhkan lampu, tidak ada alasan ekologis untuk terus meneranginya sepanjang malam.
Langkah berikutnya adalah mengendalikan lokasi dan waktu pencahayaan.
Lampu dapat diarahkan hanya ke area yang benar-benar membutuhkan penerangan dan dimatikan atau diredupkan pada waktu tertentu.
Setelah itu, karakteristik spektrum cahaya juga dapat disesuaikan.
Dengan pendekatan tersebut, tujuan bukan sekadar membuat kota menjadi lebih gelap, tetapi membuat pencahayaan menjadi lebih cerdas dan lebih kompatibel dengan kebutuhan ekosistem.
Tidak Semua Cahaya Memiliki Dampak yang Sama
Salah satu perkembangan penting dalam penelitian polusi cahaya adalah pemahaman bahwa “terang” bukan satu-satunya variabel.
Warna atau spektrum cahaya juga penting.
Respons organisme terhadap cahaya berbeda-beda.
Karena itu, mengganti jenis lampu tanpa mempertimbangkan spektrumnya belum tentu menyelesaikan persoalan.
Penelitian yang terbit di Biological Conservation pada 2026, misalnya, mengembangkan metode untuk memetakan dampak pencahayaan jalan terhadap spesies terancam dengan mempertimbangkan tingkat cahaya dan karakteristik pencahayaan. Studi tersebut juga menunjukkan bahwa spectral tuning dan pelindung lampu dapat membantu mengurangi dampak pada spesies yang sensitif.
Artinya, masa depan pencahayaan ramah lingkungan bukan hanya tentang berapa banyak lampu yang digunakan, tetapi juga bagaimana lampu tersebut digunakan.
Masalah Besarnya: Kita Belum Mengetahui Semuanya
Meski bukti dampak ekologis terus bertambah, para ilmuwan masih menghadapi banyak kekurangan data.
Review terbaru tersebut mencatat bahwa penelitian polusi cahaya masih memiliki kesenjangan dalam standardisasi pengukuran, kemampuan memprediksi dampak lintas spesies dan ekosistem, serta pemahaman tentang respons adaptif dan interaksi dengan tekanan lingkungan lainnya.
Sebagian besar penelitian juga dilakukan dalam periode relatif pendek.
Padahal, perubahan ekologis dapat berlangsung selama bertahun-tahun atau bahkan beberapa generasi.
Pertanyaan pentingnya kemudian berubah:
Apakah suatu spesies benar-benar dapat beradaptasi terhadap malam yang semakin terang?
Jika bisa, apakah adaptasi tersebut cukup cepat?
Dan jika satu spesies mampu beradaptasi, bagaimana perubahan itu memengaruhi spesies lain yang bergantung padanya?
Jawabannya belum sepenuhnya diketahui.
Kota Bisa Tetap Terang Tanpa Membuat Alam Kehilangan Malam
Perdebatan tentang polusi cahaya pada akhirnya bukanlah pertarungan antara manusia dan alam.
Manusia membutuhkan penerangan.
Ekosistem juga membutuhkan kegelapan.
Keduanya sebenarnya dapat hidup berdampingan jika pencahayaan dirancang berdasarkan kebutuhan, bukan sekadar kebiasaan.
Lampu yang diarahkan ke bawah dapat mengurangi cahaya yang menyebar ke langit.
Lampu yang diredupkan ketika tidak diperlukan dapat mengurangi paparan.
Pencahayaan dengan spektrum yang lebih sesuai dapat menekan dampak pada organisme tertentu.
Dan kawasan yang memiliki nilai ekologis tinggi dapat diprioritaskan sebagai wilayah dengan perlindungan terhadap cahaya malam.
Para peneliti Nature Reviews Biodiversity bahkan menyerukan agar bukti ekologis lebih kuat dimasukkan ke dalam regulasi pencahayaan dan perencanaan tata ruang.
Ketika Kita Mengubah Malam, Kita Mengubah Jam Alam
Selama sebagian besar sejarah Bumi, malam datang tanpa campur tangan manusia.
Kegelapan menjadi bagian dari lingkungan sebagaimana suhu, air dan musim.
Kini, sebagian besar manusia hidup dalam lingkungan yang malamnya tidak lagi sepenuhnya gelap.
Kita mungkin melihatnya sebagai kemajuan.
Namun bagi sebagian makhluk hidup, itu berarti dunia tempat mereka berevolusi telah berubah.
Polusi cahaya mengingatkan kita bahwa perubahan lingkungan tidak selalu hadir dalam bentuk asap, limbah atau plastik.
Kadang-kadang, perubahan itu justru terlihat indah.
Sebuah kota yang gemerlap pada malam hari dapat menjadi pemandangan menakjubkan bagi manusia—tetapi bagi alam, cahaya yang sama mungkin merupakan tanda bahwa malam sedang menghilang.
Dan ketika malam menghilang, sebagian dari kehidupan yang bergantung padanya ikut berubah.
Sumber Berita
Dickerson, A. L., Longcore, T., Jechow, A. et al. (2026). “Understanding and managing ecological light pollution.” Nature Reviews Biodiversity. DOI: 10.1038/s44358-026-00206-5.
Longcore, T. et al. (2026). “Assessing and mapping taxon-specific effects of ecological light pollution for environmental impact analysis.” Biological Conservation, 315, 111708. DOI: 10.1016/j.biocon.2026.111708.
Dickerson et al. (2026), Nature Reviews Biodiversity — tinjauan mengenai dampak ALAN terhadap organisme, interaksi ekologis, strategi mitigasi, dan kebutuhan regulasi.
