Science, ElrolumNews – Di balik awan debu yang tampak gelap dan tenang, bintang-bintang sedang lahir.
Sekitar 3.300 tahun cahaya dari Bumi, di arah konstelasi Cepheus, terdapat sebuah wilayah pembentukan bintang bernama NGC 7129.
Dari jauh, kawasan ini mungkin terlihat seperti gumpalan gas dan debu biasa.
Namun ketika James Webb Space Telescope (JWST) mengarahkan mata inframerahnya ke sana, pemandangannya berubah menjadi jauh lebih dramatis.
Di balik awan yang sebelumnya menyembunyikan banyak objek muda, Webb menemukan protobintang, bintang yang sedang berkembang, aliran gas berkecepatan tinggi, serta struktur debu dan gas yang memperlihatkan betapa aktifnya proses kelahiran bintang.
NASA dan ESA merilis pengamatan baru NGC 7129 tersebut pada 6 Oktober 2026, hanya beberapa hari setelah data tersebut diperkenalkan kepada publik.
Sebuah “Rumah Bersalin” Kosmik
Bintang tidak lahir seperti sebuah benda yang tiba-tiba menyala.
Semuanya dimulai dari awan molekul yang sangat dingin dan padat.
Di dalam awan tersebut terdapat gas dan debu yang perlahan mengalami keruntuhan akibat gravitasi.
Ketika sebagian wilayah awan menjadi semakin padat, materi terus berkumpul menuju pusat.
Sebuah protobintang kemudian terbentuk.
Proses tersebut berlangsung dalam lingkungan yang sangat aktif.
Gas bergerak.
Debu berkumpul.
Medan magnet bekerja.
Dan sebagian materi yang jatuh menuju protobintang dapat kembali dilontarkan ke luar dalam bentuk jet dan aliran gas.
NGC 7129 memberi astronom kesempatan untuk melihat berbagai tahap proses tersebut dalam satu wilayah yang sama.
ESA menjelaskan bahwa kawasan ini berisi banyak objek bintang dalam tahap perkembangan berbeda, sehingga menjadi laboratorium alami untuk mempelajari bagaimana bintang membentuk dirinya sekaligus memengaruhi lingkungan sekitarnya.
Webb Melihat Menembus Debu
Mengapa James Webb begitu penting untuk penelitian semacam ini?
Karena cahaya inframerah memiliki kemampuan untuk menembus awan debu yang menghalangi sebagian besar cahaya tampak.
Bagi teleskop optik biasa, wilayah pembentukan bintang dapat terlihat seperti gumpalan gelap.
Bagi Webb, sebagian dari gumpalan itu justru dapat dibuka.
Instrumen NIRCam Webb mengamati NGC 7129 menggunakan sejumlah filter inframerah. Data tersebut memperlihatkan struktur gas dan debu secara jauh lebih rinci dibandingkan pengamatan sebelumnya.
Hasilnya adalah pemandangan yang bukan hanya indah.
Ia juga mengandung informasi tentang bagaimana materi bergerak di sekitar bintang-bintang muda.
Ada Bintang yang Belum Selesai “Tumbuh”
Salah satu alasan NGC 7129 menarik adalah karena tidak semua bintang di dalamnya berada pada tahap yang sama.
Beberapa masih berupa protobintang yang tertanam di dalam lingkungan gas dan debu.
Yang lain sudah berkembang lebih jauh.
Bahkan bintang paling masif di wilayah tersebut, LkHα 234, diperkirakan memiliki massa sekitar lima hingga delapan kali massa Matahari. Bintang tersebut sudah berada pada tahap pra-deret utama dan mulai berkontraksi akibat gravitasi.
Dengan kata lain, NGC 7129 bukan foto satu momen kelahiran bintang.
Ia lebih menyerupai snapshot sebuah kota kosmik yang sedang tumbuh, dengan objek-objek bintang berada pada tahapan kehidupan yang berbeda.
Jet Bintang: Ledakan yang Mengatur Lingkungan
Salah satu fitur paling menarik dalam pengamatan Webb adalah keberadaan stellar jets atau jet bintang.
Ketika sebuah protobintang mengumpulkan materi dari lingkungan sekitarnya, sebagian materi dapat dilontarkan kembali melalui aliran sempit berkecepatan tinggi.
Aliran tersebut dapat menabrak gas molekuler di sekelilingnya.
Tabrakan itu memanaskan gas dan mengubah karakteristik cahaya yang dipancarkannya.
Dalam gambar Webb, gas hidrogen atomik yang panas tampak dalam warna keemasan, sementara hidrogen molekuler yang lebih dingin dan mengalami guncangan akibat aktivitas protobintang ditampilkan dalam rona merah.
Warna tersebut tentu bukan warna yang akan dilihat mata manusia secara langsung.
Ia merupakan representasi ilmiah dari data inframerah pada panjang gelombang berbeda.
Tetapi di balik warna tersebut terdapat proses fisika yang nyata.
Bintang-bintang muda sedang mengubah lingkungan tempat mereka sendiri dilahirkan.
Bintang Tidak Hanya Terbentuk—Mereka Juga Membentuk Lingkungannya
Ini merupakan salah satu pesan terpenting dari NGC 7129.
Kelahiran bintang bukan proses satu arah.
Awan gas menyediakan bahan untuk membentuk bintang.
Namun setelah bintang muda terbentuk, ia mulai memberikan pengaruh kembali kepada awan tersebut.
Radiasi memanaskan gas.
Angin bintang mendorong materi.
Jet menghantam lingkungan sekitarnya.
Dan energi yang dilepaskan dapat mengubah distribusi gas serta debu di sekitar kelompok bintang muda.
Dengan demikian, proses pembentukan bintang merupakan interaksi antara gravitasi, gas, debu, radiasi, medan magnet, dan aliran materi.
NGC 7129 memungkinkan astronom mempelajari interaksi tersebut dalam satu lingkungan yang relatif dekat.
Mengapa Astronom Membutuhkan Teleskop Seperti Webb?
Ada alasan mengapa Webb dibangun untuk mengamati alam semesta dalam inframerah.
Banyak tahap awal kehidupan sebuah bintang terjadi di balik selubung debu.
Debu tersebut menyerap atau menghamburkan cahaya tampak.
Akibatnya, bintang muda dapat menjadi hampir tidak terlihat dari perspektif teleskop optik.
Namun pada panjang gelombang inframerah, sebagian radiasi dapat menembus lingkungan berdebu tersebut.
Inilah yang membuat Webb begitu berharga untuk penelitian pembentukan bintang.
Dalam NGC 7129, Webb berhasil memperlihatkan banyak bintang dan protobintang yang sebelumnya tersembunyi di balik awan debu.
Dari Spitzer ke Webb: Perbedaan yang Sangat Jelas
NGC 7129 sebenarnya bukan wilayah yang baru pertama kali diamati.
Teleskop luar angkasa Spitzer sebelumnya juga telah mengamati kawasan tersebut menggunakan inframerah.
Namun Webb memiliki resolusi yang lebih tinggi.
Perbandingan antara pengamatan Spitzer dan Webb memperlihatkan struktur gas dan debu yang jauh lebih rinci pada gambar Webb.
Filamen, gumpalan, protobintang dan struktur aliran gas menjadi lebih mudah dipisahkan.
Perbandingan tersebut menunjukkan bagaimana perkembangan teknologi teleskop dapat mengubah pemahaman kita terhadap objek yang sebenarnya sudah lama dikenal.
Objeknya sama.
Tetapi kemampuan melihatnya berbeda.
Dan dalam astronomi, perbedaan itu bisa berarti penemuan baru.
Kita Sedang Melihat Masa Lalu
Ada satu fakta sederhana yang membuat pengamatan ini semakin menarik.
NGC 7129 berada sekitar 3.300 tahun cahaya dari Bumi.
Artinya, cahaya yang ditangkap Webb telah melakukan perjalanan selama kira-kira 3.300 tahun sebelum mencapai teleskop.
Dengan kata lain, kita tidak melihat NGC 7129 sebagaimana keadaannya hari ini.
Kita melihat sepotong masa lalunya.
Jika sesuatu berubah di sana hari ini, manusia di Bumi baru akan mengetahuinya ribuan tahun kemudian.
Astronomi selalu memiliki sifat seperti itu.
Semakin jauh kita melihat, semakin jauh pula kita melihat ke masa lalu.
Sebuah Laboratorium untuk Memahami Kelahiran Matahari
NGC 7129 bukan sekadar objek indah di langit.
Wilayah seperti ini membantu astronom memahami proses yang kemungkinan juga terjadi ketika Matahari dan Tata Surya kita terbentuk miliaran tahun lalu.
Matahari sendiri diyakini lahir dari awan molekul yang kemudian mengalami keruntuhan gravitasi.
Di sekeliling Matahari muda, materi yang tersisa akhirnya membentuk piringan dan kemudian planet-planet.
Karena itu, dengan mempelajari bintang-bintang muda di tempat seperti NGC 7129, astronom dapat mencari petunjuk tentang kondisi yang mungkin menyertai kelahiran sistem planet.
Tentu saja, NGC 7129 bukan salinan masa lalu Tata Surya.
Setiap wilayah pembentukan bintang memiliki kondisi berbeda.
Namun prinsip fisik yang bekerja—keruntuhan gravitasi, akresi materi, pembentukan protobintang, jet dan interaksi dengan lingkungan—merupakan bagian dari proses universal pembentukan bintang.
Kekacauan yang Melahirkan Keteraturan
Jika melihat gambar Webb NGC 7129 sekilas, kita mungkin melihat sesuatu yang sangat kacau.
Gas berwarna merah.
Debu berwarna abu-abu.
Cahaya keemasan.
Bintang-bintang tersebar di antara awan.
Jet muncul dari tempat yang berbeda.
Tetapi di balik kekacauan tersebut terdapat hukum fisika yang sangat teratur.
Gravitasi menarik materi.
Materi runtuh.
Protobintang terbentuk.
Sebagian materi jatuh ke pusat.
Sebagian lainnya dilontarkan kembali.
Dan dari proses panjang tersebut, bintang-bintang akhirnya memasuki tahap kehidupan berikutnya.
Kekacauan itulah yang melahirkan keteraturan.
Dari awan gas dan debu yang tampaknya tidak teratur, alam semesta membangun bintang.
Dari bintang, terbentuk unsur-unsur.
Dan dari unsur-unsur tersebut, pada lingkungan tertentu, dapat terbentuk planet.
Termasuk mungkin dunia seperti Bumi.
James Webb Kembali Membuka Jendela
Pengamatan NGC 7129 sekali lagi menunjukkan mengapa James Webb bukan hanya teleskop untuk melihat galaksi-galaksi paling jauh.
Ia juga merupakan mesin untuk membuka proses yang berlangsung di lingkungan kosmik yang relatif dekat.
Di balik debu yang selama ini tampak seperti penghalang, Webb menemukan dunia yang penuh aktivitas.
Bintang-bintang muda sedang tumbuh.
Gas sedang bergerak.
Jet sedang menghantam lingkungan sekitarnya.
Dan awan molekul perlahan berubah menjadi generasi baru bintang.
Sekitar 3.300 tahun cahaya dari rumah kita, sebuah wilayah kecil di galaksi sedang menjalani salah satu proses paling fundamental di alam semesta:
sebuah bintang sedang lahir.
Dan untuk pertama kalinya dengan tingkat detail yang jauh lebih tinggi, James Webb memungkinkan kita melihat kekacauan yang menyertai kelahiran tersebut.
Sumber Berita
NASA Science. “NASA’s Webb Captures Commotion From Nebula’s Stellar Jets.” 6 Oktober 2026.
ESA/Webb. “Webb captures commotion from nebula’s stellar jets.” 6 Oktober 2026.
NASA Science. “NGC 7129 (NIRCam Image).” Data Webb, dirilis 6 Oktober 2026.
ESA/Webb. “NGC 7129 (NIRCam image).” 6 Oktober 2026.
