“Eric Liddell adalah seorang atlet Skotlandia yang memenangkan medali emas Olimpiade 1924—tetapi bukan di nomor yang ia impikan. Ia menolak berlari pada hari Minggu karena keyakinannya, dan sebagai gantinya, ia memenangkan emas di nomor yang bukan keahliannya. Kisahnya mengajarkan kita arti integritas dan keberanian untuk setia pada prinsip iman.”
Religion, ElrolumNews –
Seorang Anak dari Misionaris
Eric Henry Liddell lahir pada tanggal 16 Januari 1902 di Tianjin, Tiongkok. Ia adalah anak kedua dari pasangan misionaris Skotlandia, James Dunlop Liddell dan Mary Reddin Liddell, yang melayani di Tiongkok bersama London Missionary Society.
Ketika Eric berusia lima tahun, ia dan kakaknya dikirim ke Skotlandia untuk bersekolah. Mereka tinggal di sebuah asrama di Blackheath, London, dan kemudian pindah ke Eltham College—sebuah sekolah untuk anak-anak misionaris. Di sana, Eric tumbuh menjadi pemuda yang ceria, ramah, dan sangat mencintai olahraga.
Eric unggul dalam berbagai cabang olahraga—kriket, rugbi, dan yang paling menonjol: atletik. Ia memiliki kecepatan yang luar biasa. Pada tahun 1921, ia memenangkan berbagai perlombaan lari di Skotlandia. Pada tahun 1923, ia menjadi juara nasional dalam lari 100 yard dan 220 yard.
Namun Eric bukanlah atlet yang sombong. Ia dikenal sebagai seorang Kristen yang taat. Ia menghadiri gereja setiap Minggu. Ia membaca Alkitab setiap hari. Dan ia memiliki prinsip yang tidak bisa ia kompromikan: ia tidak akan berlari pada hari Minggu.
“Aku Percaya Tuhan Menciptakanku untuk Suatu Tujuan”
Eric Liddell sering ditanya mengapa ia berlari. Apakah untuk ketenaran? Apakah untuk medali? Apakah untuk membuktikan dirinya?
Jawabannya sederhana dan mendalam:
“Aku percaya Tuhan menciptakanku untuk suatu tujuan. Tetapi Dia juga membuatku cepat. Dan ketika aku berlari, aku merasakan kesenangan-Nya.”
Kalimat ini kemudian menjadi salah satu kutipan paling terkenal dari film Chariots of Fire (1981), yang mengisahkan hidup Eric Liddell. Namun kalimat itu bukanlah sekadar dialog film—itu adalah keyakinan yang benar-benar dipegang oleh Eric Liddell.
Baginya, berlari bukanlah tentang dirinya sendiri. Berlari adalah tentang memuliakan Tuhan yang telah memberinya bakat itu.
Olimpiade 1924: Panggung Dunia
Pada tahun 1924, Eric Liddell terpilih untuk mewakili Inggris dalam Olimpiade di Paris. Ia didaftarkan untuk berlari di nomor 100 meter —nomor di mana ia adalah salah satu favorit untuk meraih medali emas.
Namun ada satu masalah besar.
Jadwal perlombaan 100 meter jatuh pada hari Minggu.
Eric tidak bisa menerima itu. Ia percaya bahwa hari Minggu adalah hari untuk beribadah dan beristirahat—bukan untuk berlomba. Ia telah memegang prinsip ini sepanjang hidupnya, dan ia tidak akan mengompromikannya—bahkan untuk medali emas Olimpiade.
Keputusannya menuai kontroversi. Banyak orang—termasuk para pejabat olahraga Inggris—mendesaknya untuk mengubah pikiran. Mereka mengatakan bahwa ini adalah kesempatan seumur hidup. Mereka mengatakan bahwa ia egois. Mereka mengatakan bahwa ia mengecewakan negaranya.
Eric tetap teguh.
Ia berkata: “Aku tidak akan berlari pada hari Minggu. Tidak ada yang bisa mengubah pikiranku.”
Sebagai gantinya, Eric didaftarkan untuk berlari di nomor 400 meter —nomor yang bukan keahliannya. Ia belum pernah berlari di nomor itu dalam kompetisi besar. Jarak 400 meter dianggap terlalu jauh untuk seorang pelari cepat seperti dia.
Kemenangan yang Ajaib
Pada tanggal 11 Juli 1924, Eric Liddell berdiri di garis start untuk perlombaan 400 meter.
Ia tidak diunggulkan. Para ahli memperkirakan ia akan finis di posisi belakang. Tidak ada yang mengira ia bisa menang.
Sebelum perlombaan dimulai, seorang pelatih mendekatinya dan memberikan selembar kertas. Di atasnya tertulis ayat dari 1 Samuel 2:30:
“Sebab barangsiapa yang menghormati Aku, akan Kuhormati.”
Eric membaca ayat itu, tersenyum, dan memasukkan kertas itu ke dalam sakunya.
Perlombaan dimulai. Eric berlari dengan kecepatan yang luar biasa. Bukan dengan teknik yang sempurna—ia berlari dengan gaya yang aneh, dengan kepala terlempar ke belakang dan tangan mengayun liar. Tetapi ia berlari lebih cepat dari siapa pun.
Ia memenangkan perlombaan itu dengan waktu 47,6 detik —rekor dunia baru.
Ia tidak hanya memenangkan medali emas. Ia memenangkan sesuatu yang lebih berharga: integritasnya.
Ketika ditanya tentang kemenangannya, Eric berkata:
“Aku berlari untuk memuliakan Tuhan. Dia menghormatiku karena aku menghormati-Nya.”
Dari Lintasan ke Ladang Misi
Setelah Olimpiade 1924, Eric Liddell kembali ke Skotlandia. Ia menjadi tokoh nasional. Ia ditawari berbagai pekerjaan—menjadi pelatih, menjadi pembicara, menjadi selebriti.
Namun Eric memiliki rencana yang berbeda.
Ia memutuskan untuk kembali ke Tiongkok—tempat ia dilahirkan—untuk menjadi misionaris seperti orang tuanya. Ia ingin memberitakan Injil kepada orang-orang Tionghoa.
Pada tahun 1925, Eric berlayar ke Tiongkok. Ia mengajar di sebuah sekolah di Tianjin dan kemudian di kota-kota lain di Tiongkok. Ia melayani dengan setia—bukan sebagai atlet terkenal, tetapi sebagai misionaris sederhana.
Pada tahun 1934, ia menikah dengan Florence Mackenzie —seorang misionaris Kanada yang juga melayani di Tiongkok. Mereka dikaruniai tiga anak perempuan: Patricia, Heather, dan Maureen.
Tahun-Tahun Terakhir di Tiongkok
Pada tahun 1937, Perang Sino-Jepang dimulai. Tiongkok dilanda kekacauan. Eric mengirim keluarganya ke Kanada untuk keamanan, tetapi ia sendiri tetap tinggal di Tiongkok.
Ia melayani di daerah pedesaan, mengunjungi desa-desa terpencil, dan memberitakan Injil kepada orang-orang yang belum pernah mendengarnya. Ia juga membantu orang-orang miskin dan sakit.
Pada tahun 1941, situasi di Tiongkok semakin berbahaya. Eric pindah ke sebuah kamp interniran di Weihsien —sebuah kamp yang didirikan oleh Jepang untuk menahan warga asing.
Di kamp itu, Eric menjadi tokoh yang dihormati. Ia mengajar anak-anak, memimpin kebaktian, dan membantu orang-orang yang sakit. Ia dikenal sebagai orang yang selalu ceria, selalu menolong, dan selalu menguatkan orang lain.
Seorang tahanan yang pernah tinggal bersamanya mencatat: “Eric adalah orang yang paling saya kagumi di kamp itu. Ia tidak pernah mengeluh. Ia selalu tersenyum. Ia selalu siap menolong.”
Akhir Hidup yang Penuh Kemuliaan
Pada tahun 1945, kesehatan Eric mulai memburuk. Ia menderita tumor otak. Meskipun demikian, ia terus melayani—mengajar, berkhotbah, dan menghibur orang lain.
Eric Liddell meninggal pada tanggal 21 Februari 1945 di kamp interniran Weihsien, pada usia 43 tahun. Ia meninggal beberapa bulan sebelum kamp itu dibebaskan.
Ia dimakamkan di pemakaman kecil di belakang kamp. Sebuah batu nisan sederhana menandai makamnya.
Ketika berita kematiannya sampai ke Skotlandia, seluruh negeri berduka. Seorang atlet yang pernah memenangkan medali emas Olimpiade telah meninggal di kamp interniran yang jauh—bukan sebagai selebriti, tetapi sebagai misionaris yang setia.
Apa yang Diajarkan Kisah Eric Liddell?
Dari kehidupan Eric Liddell, kita belajar beberapa hal:
Pertama, integritas lebih berharga dari kemenangan. Eric menolak berlari pada hari Minggu, meskipun itu berarti kehilangan kesempatan untuk meraih medali emas di nomor favoritnya. Ia memilih untuk setia pada prinsipnya—dan Tuhan menghormatinya dengan cara yang tidak ia duga.
Kedua, Tuhan dapat memakai bakat kita untuk kemuliaan-Nya. Eric percaya bahwa Tuhan memberinya kecepatan untuk suatu tujuan. Ia menggunakan bakatnya—bukan untuk kemuliaan dirinya sendiri, tetapi untuk memuliakan Tuhan.
Ketiga, panggilan Tuhan lebih besar dari panggilan dunia. Eric bisa saja menjadi selebriti. Ia bisa saja menjadi pelatih terkenal. Ia bisa saja hidup nyaman di Skotlandia. Namun ia memilih untuk kembali ke Tiongkok—tempat ia dilahirkan—untuk melayani Tuhan di tempat yang sulit.
Untuk Renungan
Kisah Eric Liddell adalah kisah tentang integritas dan pengabdian.
Ia adalah seorang atlet yang bisa saja mengejar kemuliaan dunia. Namun ia memilih untuk mengejar kemuliaan Tuhan. Ia adalah seorang yang bisa saja hidup nyaman. Namun ia memilih untuk hidup melayani.
“Aku percaya Tuhan menciptakanku untuk suatu tujuan. Tetapi Dia juga membuatku cepat. Dan ketika aku berlari, aku merasakan kesenangan-Nya.” — Eric Liddell
“Sebab barangsiapa yang menghormati Aku, akan Kuhormati.” — 1 Samuel 2:30
“Tetapi carilah dahulu Kerajaan Allah dan kebenarannya, maka semuanya itu akan ditambahkan kepadamu.” — Matius 6:33
Tiga Pelajaran dari Eric Liddell
1. Integritas Lebih Berharga dari Kemenangan
Eric menolak berlari pada hari Minggu, meskipun itu berarti kehilangan kesempatan untuk meraih medali emas di nomor favoritnya. Ia memilih untuk setia pada prinsipnya—dan Tuhan menghormatinya dengan cara yang tidak ia duga.
“Sebab barangsiapa yang menghormati Aku, akan Kuhormati.” (1 Samuel 2:30)
2. Tuhan Dapat Memakai Bakat Kita untuk Kemuliaan-Nya
Eric percaya bahwa Tuhan memberinya kecepatan untuk suatu tujuan. Ia menggunakan bakatnya—bukan untuk kemuliaan dirinya sendiri, tetapi untuk memuliakan Tuhan.
“Apa pun juga yang kamu perbuat, perbuatlah dengan segenap hatimu seperti untuk Tuhan dan bukan untuk manusia.” (Kolose 3:23)
3. Panggilan Tuhan Lebih Besar dari Panggilan Dunia
Eric bisa saja menjadi selebriti. Ia bisa saja menjadi pelatih terkenal. Ia bisa saja hidup nyaman di Skotlandia. Namun ia memilih untuk kembali ke Tiongkok—tempat ia dilahirkan—untuk melayani Tuhan di tempat yang sulit.
“Tetapi carilah dahulu Kerajaan Allah dan kebenarannya, maka semuanya itu akan ditambahkan kepadamu.” (Matius 6:33)
Untuk Renungan
Apakah Anda memiliki prinsip iman yang tidak bisa Anda kompromikan?
Apakah Anda menggunakan bakat Anda untuk kemuliaan Tuhan, atau untuk kemuliaan diri sendiri?
Apakah Anda bersedia meninggalkan kenyamanan untuk mengikuti panggilan Tuhan?
Bacalah 1 Samuel 2:30 — tentang Tuhan yang menghormati mereka yang menghormati-Nya.
Bacalah Matius 6:33 — tentang mencari Kerajaan Allah terlebih dahulu.
Tontonlah film Chariots of Fire (1981) jika Anda memiliki waktu.
Kabar baiknya: Tuhan menghormati mereka yang menghormati-Nya. Ketika kita setia pada prinsip iman, Dia akan menghormati kita—dengan cara yang mungkin tidak kita duga.
Sumber Utama
Magnusson, Sally. The Flying Scotsman. Quartet Books, 1981. Biografi tentang Eric Liddell yang menjadi dasar film Chariots of Fire.
Hamilton, Duncan. For the Glory: Eric Liddell’s Journey from Olympic Champion to Modern Martyr. Penguin Books, 2016. Biografi komprehensif tentang kehidupan Eric Liddell.
Wikipedia. “Eric Liddell”. Sumber yang mencatat kelahiran (16 Januari 1902), kematian (21 Februari 1945), latar belakang keluarga, keputusan untuk tidak berlari pada hari Minggu, kemenangan di Olimpiade 1924, dan pelayanannya di Tiongkok.
The Eric Liddell Centre. “Eric Liddell”. Sumber yang mencatat kehidupan dan warisan Eric Liddell.
Scotsman. “Eric Liddell: The Flying Scotsman who ran for God”. Sumber yang mencatat detail kehidupan Eric Liddell, termasuk keputusan untuk tidak berlari pada hari Minggu dan kemenangannya di Olimpiade 1924.
The Guardian. “The real Chariots of Fire: Eric Liddell’s last days in a Japanese internment camp”. Sumber yang mencatat tahun-tahun terakhir Eric Liddell di kamp interniran Weihsien.
BBC. “Eric Liddell: The Olympic champion who became a missionary”. Sumber yang mencatat perjalanan hidup Eric Liddell dari atlet menjadi misionaris.
Liddell, Eric. The Disciplines of the Christian Life. Kumpulan tulisan Eric Liddell tentang kehidupan Kristen.
Catatan: Eric Liddell meninggal pada 21 Februari 1945 di kamp interniran Weihsien, Tiongkok. Ia dimakamkan di pemakaman kecil di belakang kamp. Warisannya—sebagai atlet yang berlari untuk kemuliaan Tuhan dan misionaris yang melayani di Tiongkok—terus menginspirasi jutaan orang di seluruh dunia.
