Atlanta, ElrolumNews – Drama besar kembali tercipta di Piala Dunia 2026. Argentina memastikan diri melaju ke final setelah membalikkan keadaan dramatis dengan skor 2-1 atas Inggris dalam laga semifinal yang berlangsung di Atlanta Stadium, Kamis (16/7) dini hari WIB . Dua gol di enam menit terakhir melalui Enzo Fernandez dan Lautaro Martinez mengubur mimpi Inggris yang nyaris lolos ke final pertama mereka sejak 1966.
Kekalahan ini menjadi pukulan telak bagi “The Three Lions” yang unggul lebih dulu. Ini merupakan kedua kalinya di abad ini Inggris gagal mempertahankan keunggulan di semifinal Piala Dunia, setelah tragedi serupa terjadi saat melawan Kroasia pada 2018 . Sementara bagi Argentina, ini adalah kemenangan comeback keempat mereka di turnamen ini.
Babak pertama berlangsung sengit dan penuh pelanggaran. Kedua tim bermain sangat hati-hati layaknya laga semifinal. Statistik mencatat 12 pelanggaran tanpa adanya tembakan dalam 30 menit pertama, rekor terbaru di Piala Dunia . Argentina menerapkan taktik keras sejak awal untuk meredam permainan Inggris, namun wasit Ismail Elfath memilih untuk tidak mengeluarkan kartu kuning lebih dini . Hingga turun minum, skor masih 0-0 tanpa adanya tembakan tepat sasaran dari kedua tim.
Memasuki babak kedua, tempo permainan meningkat. Inggris membuka keunggulan pada menit ke-55 melalui Anthony Gordon. Menerima umpan silang dari Morgan Rogers di sisi kanan, Gordon sukses menaklukkan kiper Emiliano Martinez dengan tembakan satu sentuhan.
Alih-alih terus menekan, pelatih Inggris Thomas Tuchel justru melakukan perubahan taktik yang kontroversial. Ia memasukkan tiga pemain bertahan untuk membentuk formasi 5-4-1 dan bermain sangat bertahan untuk menjaga keunggulan . Keputusan ini membuat Inggris kehilangan inisiatif serangan dan hanya menguasai 12 persen bola sejak mereka unggul hingga kebobolan.
Argentina yang tidak mau menyerah terus menekan. Enzo Fernandez menyamakan kedudukan pada menit ke-85. Mendapat umpan dari Messi di luar kotak penalti, Fernandez melepaskan tembakan melengkung yang tidak bisa dijangkau kiper Jordan Pickford.
Hanya enam menit berselang, tepatnya di menit ke-90+2, Lautaro Martinez menjadi pahlawan. Lionel Messi yang lolos di sisi kanan melepaskan umpan silang akurat yang disundul Martinez dengan keras ke gawang . Argentina berbalik unggul 2-1 dan memastikan tiket ke final.
Dua assist yang diberikan Messi pada laga ini membawanya ke rekor baru: pemain pertama yang mencatatkan 9 dribble sukses dan dua assist dalam satu laga gugur Piala Dunia . “Kami unik,” ujar pelatih Argentina Lionel Scaloni. “Ini bukan arogansi, ini semua hati. Kelompok ini tidak pernah tahu kapan mereka akan kalah”.
Kekalahan ini memicu kritik tajam terhadap keputusan taktik Tuchel. Mantan kapten Inggris Wayne Rooney menyebutnya sebagai “bencana kepelatihan” karena pasifnya Inggris setelah unggul . Namun Tuchel membela diri, “Tim memberikan segalanya dan kami sangat dekat. Tidak ada penyesalan. Tanggung jawab ada di pelatih”.
Argentina akan menghadapi Spanyol di final yang digelar di Stadion MetLife, New Jersey, pada Senin (20/7) dini hari WIB . Sementara Inggris akan bertemu Prancis dalam perebutan tempat ketiga.
(*/fvs)
